El principio de funcionamiento del indicador de nivel del tanque de combustible se basa principalmente en la flotabilidad y señales eléctricas para medir el volumen de combustible.
El flotador del tanque de combustible, también conocido como sensor de nivel de aceite, funciona principalmente en base a la flotabilidad y señales eléctricas. El flotador flota sobre la superficie del petróleo por flotabilidad y su posición refleja directamente la posición del nivel del líquido. A medida que cambia el nivel de aceite, el flotador hará que un potenciómetro deslizante se mueva, cambiando así el valor de resistencia. El sistema informático proporciona un voltaje al potenciómetro deslizante y estima el nivel de combustible midiendo la caída de voltaje devuelta, y finalmente muestra los datos en el tablero del automóvil. Este método de trabajo permite que el indicador de nivel del tanque de combustible refleje con precisión el nivel de combustible dentro del tanque.
Además, hay un diseño basado en un potenciómetro deslizante, que hace que el potenciómetro se mueva a través de un flotador y utiliza un óhmetro para medir el valor de resistencia para reflejar el nivel de aceite. Sin embargo, después de un uso prolongado, el valor de resistencia de este sensor cambiará debido a la adhesión de la grasa, lo que provocará mayores errores de medición e incluso fallas, por lo que su vida útil es relativamente corta.